Le récent rapport du gouvernement fédéral au Parlement sur la stratégie nationale relative à la démence montre que 63 % des Canadiennes et des Canadiens craignent de développer une démence (ou trouble cognitif ou neurocognitif), leur principale crainte étant de savoir ce que l’avenir leur réserve. La conduite est étroitement liée à cette question.

On estime que d’ici 2050, 1,7 million de personnes au Canada vivront avec un trouble neurocognitif, dont près de deux tiers seront des femmes. Il est difficile de décrire à quel point la conduite est devenue un élément essentiel de la vie personnelle, de la vie sociale et de l’indépendance, en particulier en Amérique du Nord, où le territoire est vaste et où les transports publics sont souvent insuffisants (ou carrément inexistants).

Contrairement à ce qui se passe aux États-Unis, au Canada, un diagnostic d’un trouble cognitif n’entraîne pas automatiquement la suspension du permis de conduire. En effet, 28 % des Canadiennes et des Canadiens de plus de 65 ans atteints d’un trouble neurocognitif l’ont encore. Cependant, la progression de la maladie est inéluctable. Le risque d’accident de la circulation est 2 à 8 fois plus élevé chez les personnes atteintes d’un trouble cognitif et il double tous les 5 ans après l’apparition de la maladie.

Les femmes ont plus de vie sociale, alors comment maintenir les contacts et à quoi s’attendre?

On ne saurait trop insister sur l’importance de la vie sociale après un diagnostic de trouble cognitif, en particulier pour les femmes qui ont tendance à être plus proches de leur famille, de leurs amis et de leur communauté. Que se passe-t-il si vous recevez un diagnostic de trouble cognitif et que faut-il faire pour conserver votre indépendance et votre vie sociale?

Si vous recevez ce diagnostic, votre professionnel de la santé sera en mesure de vous fournir de plus amples informations sur le stade auquel vous vous trouvez. Si vous en êtes à un stade léger, un dépistage sera effectué pour mieux comprendre les répercussions possibles du trouble cognitif sur votre conduite; on vous posera des questions sur votre utilisation du véhicule et sur vos antécédents. On évaluera également votre vision, votre psychomotricité, vos autres problèmes de santé et votre consommation de médicaments, qui peuvent tous avoir une incidence sur votre capacité à conduire. L’objectif est d’assurer votre sécurité.

Selon les recommandations d’experts en la matière, il est recommandé de procéder à des évaluations répétées des capacités de conduite au stade léger de la maladie. En cas de détérioration ou de progression significative du trouble cognitif, le professionnel de la santé recommandera probablement une évaluation de la capacité à conduire tous les six mois. Si les inquiétudes persistent, on peut vous orienter vers le centre médical multidisciplinaire d’évaluation des troubles cognitifs de votre région, où un ergothérapeute peut vous aider. Parfois, une évaluation complète par un spécialiste des capacités de conduite peut s’avérer nécessaire. Il s’agit à la fois d’un test en cabinet et d’une évaluation sur la route, qui ont un coût pour le patient. En revanche, pour les personnes atteintes de troubles cognitifs modérés à sévères, la conduite est considérée comme dangereuse et le professionnel de la santé recommandera d’arrêter de conduire.

Ne plus conduire, mais continuer à sortir; pour une transition sans heurts

Il est important de savoir que plus tôt vous commencerez à discuter avec votre professionnel de la santé de vos capacités de conduite, meilleure sera votre préparation. Aucun professionnel de la santé ne se réjouit à l’idée de voir le permis de conduire d’une personne suspendu, mais ils sont légalement tenus d’informer le registraire provincial si un patient continue à conduire après lui avoir conseillé de ne pas le faire. Que faire dans ce cas?

Organisez-vous pour ne plus conduire, mais continuez à sortir. Au Québec, l’entretien d’une voiture coûte entre 8 000 et 20 000 dollars, sans compter le stress lié aux conditions de conduite difficiles en hiver. Utilisez plutôt cet argent pour ouvrir un « compte pour vos déplacements ». Avec des membres de la famille en qui vous avez confiance, planifiez un service de transport régulier, envisagez de faire appel à Lyft, à Uber ou à d’autres options de taxi. Déposez un montant fixe chaque année sur ce compte et utilisez-le à votre guise. Prévoyez un accès régulier aux transports publics, faites la navette avec une personne de votre entourage, envisagez la livraison de vos courses à domicile (si cela est possible), et organisez régulièrement des réunions chez vous afin de ne pas avoir à vous déplacer.

Peut-être que la meilleure façon d’envisager la conduite est de la considérer comme un privilège que nous devons obtenir (comme un travail) et, à terme, comme la retraite, nous jouissons du privilège de ne plus devoir nous déplacer en voiture. C’est un changement de mentalité. Garder le contact avec sa famille et sa communauté, conserver son indépendance et sa personnalité, tout cela constitue un droit pour les personnes vivant avec un trouble cognitif. Nous devons tout faire pour le défendre.

Écrit par : Dre Saskia Sivananthan est professeure affiliée au département de médecine familiale de l’Université McGill. Elle était auparavant chef de la recherche à la Société Alzheimer du Canada.

Les troubles neurocognitifs représentent un défi majeur pour la santé publique au Canada et à l’échelle mondiale, touchant un nombre substantiel de personnes. Les études indiquent des disparités significatives liées à l’ethnicité, le sexe, le genre et l’âge. La compréhension de ces variations revêt une importance cruciale pour la prestation de soins optimaux.

En 2019, le Canada a institué une stratégie nationale sur les troubles neurocognitifs, visant à coordonner les efforts des gouvernements, des organisations et des communautés pour aborder ces troubles. Ainsi, cette initiative aspire à instaurer au Canada un environnement où les individus vivants avec des troubles neurocognitifs et leurs aidants sont pleinement valorisés et soutenus. Tout en favorisant une qualité de vie optimale et une prévention, compréhension et traitement efficaces.

Aujourd’hui au Canada, plus de 650 000 personnes vivent avec divers troubles neurocognitifs, suscitant des préoccupations croissantes. De fait, la Société Alzheimer du Canada incite à l’action. Le rapport cible la sensibilisation, l’amélioration des connaissances, la défense de l’accès à des soins adaptés, la promotion de l’inclusion, et l’encouragement à des changements concrets.

Le premier rapport a analysé les tendances actuelles et formulé des recommandations. Le deuxième se concentre sur des groupes spécifiques susceptibles de développer ces troubles. Par la suite, les futures études se pencheront sur l’impact économique des troubles neurocognitifs au Canada.

L’Étude Phare scrute en profondeur les multiples facettes des troubles neurocognitifs au Canada, mettant en lumière des sujets cruciaux tels que les prédispositions à l’Alzheimer, l’impact sur les peuples autochtones, la diversité raciale et ethnique des personnes concernées, les nuances liées aux différences de sexe et de genre, ainsi que les défis spécifiques des troubles neurocognitifs à début précoce. La promotion de l’inclusion demeure impérative pour toutes les personnes vivant avec un trouble neurocognitif.

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